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印象中,冬季休耕的農田,總是被耀眼的黃所掩蓋。

 

許久以來,這片耀眼的黃是油菜花構築而成。

在過去那個物資不充足的年代裡,選擇油菜作為綠肥是有多方面的考量。油菜,顧名思義,可以提供食用油的來源,而且它的莖葉可以當作菜蔬食用,栽種時又不需要太多的照顧,所以成為農政單位推廣綠肥的首選。

隨著物資的充裕,人們食用的菜蔬也趨向多樣化。油菜雖然可以提供冬季菜蔬來源,卻也容易招來紋白蝶產卵。影響所及,休耕期間在農地周圍栽植的十字花科蔬菜也容易遭受蟲害。加上台灣在於20021年加入世界貿易組織(WTO)後,必須開放稻米進口。為了減少境內稻米產量,因此農田休耕面積大幅增加。為了促進農業轉型,提昇休閒觀光農業,藉以帶動整個農村之發展,農政單位推廣景觀綠肥作物來增添田園風采。所以,現在休耕田中的黃色,不一定是油菜了。,

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金門環島北路的路邊,有幾塊田如今正以耀眼的金黃媚惑過往人車的眼光。大部分的人習慣性的以為是過去常見的油菜花,沒有注意到這片黃花其實色調比油菜更偏向金黃。

如果人們願意停下腳步,自然可以發現這片金黃色的花海,是一片黃菊。

這種黃菊的名稱,就是「小油菊」。

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小油菊,英文名為Ramtilla,學名為Guizotia abyssinica (L.f.) Cass.,原產地為非洲衣索匹亞高原,屬於菊科一年生草本植物。株高約50~150公分,分枝性強,莖中空易倒折,節間易發根。葉片無柄,對生無柄。

花序為頭狀花序,中央為管狀花作放射形狀排列,常見呈褐色或黃色,周圍的舌狀花顏色通常為金黃色,宛如太陽光芒,令人愉悅。也因為常與向日葵摻雜種植,有時也會被誤以為是小一號的向日葵。

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小油菊的生育期約100~150天,對土壤適應性強,貧瘠的土壤中也可以生長良好。為短日植物,日照低於13小時較易進入開花期,故作為景觀用途適合在秋冬播種,一般秋作播種後約5天左右發芽,45~70天開花。

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利用小油菊當綠肥不需要太多的水分,而且節間易發根的特性讓它在金門冬季強風下也可以欣欣向榮,更不要提它沒有嚴重的病蟲害。如果要選擇一種可以取代油菜花的綠肥作物,小油菊的確是不錯的選擇。撒播種植每公頃約需10公斤種子,這是苕子的三分之ㄧ到五分之ㄧ。

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就像油菜名字中也有一個「油」字,小油菊其實也是一種油料作物。它的種子含油量約為30%。此外,它的植物體營養成分高,乾草含0.2%氮、0.85%鉀以及0.11%磷,而這三種成分是植物生長所不可或缺的要素。

在其他利用方面,小油菊開花期常吸引蜂群,可以作為是蜜源植物。成熟的種實則可做為鳥類的飼料。

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小油菊的種子雖然長度只有約3.5~5公釐,但是在天然環境下的活力卻可以保存一年以上,算是容易生長的植物。但是這樣強韌的生命力其實也是一把雙面刃,如果管理上不小心,它很可能會逸出田間,成為除之不盡的雜草。所以如果不是因為景觀考量,或許在它還沒開花的時候就翻鋤入土會比較好。

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如今在花東縱谷,深秋種植的小油菊,每年11月左右所形成的金黃花海,常常成為民眾賞花的焦點,展現景觀綠肥作物的田園另類風情,或許金門也可以試著推廣小油菊,如果能配合其他顏色的綠肥作物,或許可以為金門北風下略顯蕭瑟的大地,增添更多繽紛的色彩。

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